Black Tides: Draga’s Wake — Το horror παιχνίδι που έρχεται από μια ομάδα με Rockstar και Naughty Dog στο βιογραφικό

Ένα παγωμένο φαλαινοθηρικό πλοίο του 1909, μια αίρεση, αρχαίοι θεοί και ένας άνθρωπος που αρχίζει να μετατρέπεται ο ίδιος σε κάτι απάνθρωπο. Αυτή είναι η βασική ιδέα πίσω από το Black Tides: Draga’s Wake, ένα φιλόδοξο survival horror που έχει τραβήξει την προσοχή όχι μόνο για την ατμόσφαιρά του, αλλά και για τους ανθρώπους που βρίσκονται πίσω από αυτό.

Το παιχνίδι αναπτύσσεται από τη Strange Creature Factory, ένα μικρό studio που ιδρύθηκε το 2022 στο Halifax της Nova Scotia. Παρά το μικρό του μέγεθος, η ομάδα έχει ένα βιογραφικό που κάθε άλλο παρά indie-only θυμίζει, καθώς τα μέλη της έχουν εργαστεί σε μεγάλα videogame projects αλλά και σε κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές.

Στο επίκεντρο βρίσκεται ο Greg Strangis, founder και Creative Director της Strange Creature Factory, με προηγούμενη εμπειρία μεταξύ άλλων σε Rockstar Games, Naughty Dog, Turtle Rock Studios και People Can Fly. Το βιογραφικό της ομάδας περιλαμβάνει συμμετοχές σε projects όπως τα Red Dead Redemption II, Grand Theft Auto V, For Honor και Intergalactic: The Heretic Prophet, ενώ υπάρχει επίσης εμπειρία από creature design και visual effects για κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές.

Αυτό το βιογραφικό που έχει είναι εμφανής και στο ίδιο το Black Tides. Το παιχνίδι δεν βασίζεται απλώς σε jump scares ή σε μια σειρά από σκοτεινούς διαδρόμους. Μεγάλο βάρος έχει δοθεί στη σχεδίαση των πλασμάτων και στην αίσθηση ότι ο κόσμος γύρω από τον πρωταγωνιστή αρχίζει να παραμορφώνεται.

Η ιστορία μάς μεταφέρει στο 1909 και στο Ormora, ένα τεράστιο φαλαινοθηρικό ατμόπλοιο που έχει παγιδευτεί στους πάγους. Ο πρωταγωνιστής είναι ο Draga Bolivar, ένας λαθρέμπορος και pirate first mate ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με μια αίρεση και με δυνάμεις που ξεπερνούν κατά πολύ την ανθρώπινη κατανόηση.

Το ιδιαίτερο στοιχείο είναι ότι το ίδιο το Ormora δεν παραμένει για πολύ ένα απλό πλοίο. Η μεταλλική κατασκευή αρχίζει να δίνει τη θέση της σε οργανική ύλη, ενώ το σώμα του Draga επηρεάζεται από την παρουσία ενός αρχαίου θεού. Έτσι, το body horror δεν αποτελεί απλώς μέρος της αισθητικής του παιχνιδιού αλλά συνδέεται άμεσα με την ιστορία και την ταυτότητα του πρωταγωνιστή.

Το gameplay κινείται στη λογική του survival horror, αλλά δεν περιορίζεται στο να κρύβεσαι από τους εχθρούς. Ο Draga διαθέτει melee επιθέσεις, dodging και ranged attacks, ενώ τα πυρομαχικά και οι υπόλοιποι πόροι παραμένουν περιορισμένοι. Η ομάδα θέλει έτσι να δημιουργήσει μια εμπειρία όπου η μάχη έχει κόστος και ο παίκτης πρέπει να αποφασίζει πότε αξίζει να αντιμετωπίσει μια απειλή και πότε είναι προτιμότερο να την αποφύγει.

Οι επιρροές είναι αρκετά εύκολο να εντοπιστούν. Υπάρχει η λογική του survival horror που θυμίζει Resident Evil, το industrial και claustrophobic περιβάλλον του Dead Space, η body horror αισθητική του The Thing και φυσικά η επιρροή του cosmic horror και του Lovecraft. Παράλληλα, η δουλειά της ομάδας στο creature design παραπέμπει σε κινηματογραφικές επιρροές, με τον Guillermo del Toro να αποτελεί μία από τις σημαντικές αναφορές που έχουν αναφερθεί από τον ίδιο τον Strangis.

Ίσως όμως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο στην ιστορία ανάπτυξης του Black Tides είναι ότι το πρώτο playable demo δημιουργήθηκε σε περίπου έναν χρόνο χωρίς εξωτερική χρηματοδότηση. Για ένα τόσο φιλόδοξο project, αυτό είναι σημαντικό επίτευγμα, αλλά ταυτόχρονα εξηγεί και το επόμενο μεγάλο βήμα που χρειάζεται το παιχνίδι.

Η Strange Creature Factory αναζητά publisher και χρηματοδότηση ώστε να μπορέσει να επεκτείνει την παραγωγή, να μεγαλώσει την ομάδα και να ολοκληρώσει το παιχνίδι σε επίπεδο που να ανταποκρίνεται στο όραμά της. Αυτό σημαίνει ότι το Black Tides βρίσκεται ακόμη σε μια αρκετά κρίσιμη φάση ανάπτυξης.

Το μεγάλο ερώτημα είναι αν η Strange Creature Factory θα καταφέρει να βρει τους πόρους και τον σωστό συνεργάτη ώστε να μετατρέψει αυτή την ιδέα σε ένα ολοκληρωμένο horror που θα μπορεί να σταθεί δίπλα στις μεγάλες επιρροές του.

Για την ώρα, λοιπόν, κρατάμε το Ormora στο ραντάρ. Όχι ως ένα ακόμη horror που “έρχεται το 2027”, αλλά ως ένα φιλόδοξο project που βρίσκεται ακόμη στη διαδρομή προς την πραγματική παραγωγή του.