Το τέλος μιας εποχής

Αν το πρώτο Mass Effect ήταν η αρχή μιας μεγάλης περιπέτειας και το δεύτερο η στιγμή που η BioWare απέδειξε ότι μπορούσε να ανεβάσει τον πήχη σε κάθε επίπεδο, το Mass Effect 3 είχε μπροστά του μια εντελώς διαφορετική αποστολή: να ολοκληρώσει μια ιστορία που είχε χτιστεί μέσα από δύο παιχνίδια, εκατοντάδες επιλογές και χαρακτήρες με τους οποίους είχαμε πλέον αποκτήσει μια προσωπική σχέση. Δεν ήταν απλώς ακόμη ένα sequel. Ήταν το τέλος μιας διαδρομής που ξεκίνησε το 2007 και είχε καταφέρει να δημιουργήσει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμπαντα στην ιστορία του gaming.

Η BioWare γνώριζε ότι οι προσδοκίες ήταν τεράστιες. Οι παίκτες δεν περίμεναν μόνο ένα καλό RPG ή ένα ακόμη εντυπωσιακό sci-fi παιχνίδι. Περίμεναν να δουν τις αποφάσεις τους να αποκτούν πραγματικό νόημα, να συναντήσουν ξανά τους χαρακτήρες που είχαν γνωρίσει και να μάθουν τι απέγινε ο γαλαξίας που προσπαθούσαν να προστατεύσουν. Και πάνω απ' όλα, περίμεναν να μάθουν αν ο Commander Shepard θα κατάφερνε τελικά να σταματήσει τους Reapers.

Το Mass Effect 3 κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2012 για PC, PlayStation 3 και Xbox 360, με τη BioWare να υπόσχεται το μεγαλύτερο και πιο δραματικό κεφάλαιο της τριλογίας. Αυτή τη φορά, όμως, δεν υπήρχε περιθώριο για άλλη αναβολή. Οι Reapers είχαν φτάσει και ολόκληρος ο γαλαξίας βρισκόταν σε πόλεμο.

Η επιστροφή των Reapers και η αρχή του τέλους

Η ιστορία ξεκινά στη Γη, με τον Shepard να βρίσκεται υπό περιορισμό από την Alliance, μετά τα γεγονότα που προηγήθηκαν της εισβολής των Reapers. Η κατάσταση είναι ήδη τεταμένη και η ανθρωπότητα γνωρίζει ότι η απειλή που ο Shepard προσπαθούσε να προειδοποιήσει εδώ και χρόνια είναι πλέον πραγματικότητα. Όταν οι Reapers επιτίθενται στη Γη, η άμυνα καταρρέει μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Ο Shepard αναγκάζεται να εγκαταλείψει τον πλανήτη μαζί με τον Admiral Anderson, αφήνοντας πίσω του έναν κόσμο που βρίσκεται στο χείλος της ολοκληρωτικής καταστροφής.

Από εκείνη τη στιγμή ξεκινά ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο. Ο Shepard πρέπει να ενώσει τις διαφορετικές φυλές του γαλαξία, να ξεπεράσει παλιές έχθρες και να δημιουργήσει μια συμμαχία αρκετά ισχυρή ώστε να αντιμετωπίσει τους Reapers. Η μόνη πραγματική ελπίδα φαίνεται να βρίσκεται σε ένα μυστηριώδες υπερόπλο, το Crucible, για το οποίο υπάρχουν αναφορές σε αρχαία Prothean δεδομένα. Το πρόβλημα είναι ότι κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πώς λειτουργεί ή αν μπορεί πραγματικά να σταματήσει την εισβολή.

Στην προσπάθειά του να συγκεντρώσει τις απαραίτητες δυνάμεις, ο Shepard επισκέπτεται διαφορετικά συστήματα και πολιτισμούς, ενώ κάθε αποστολή αποκτά μεγαλύτερη σημασία από μια απλή στρατιωτική επιχείρηση. Η μοίρα των Krogan, η σύγκρουση ανάμεσα στους Quarians και τους Geth, η πολιτική ισορροπία του Citadel και η επιρροή της Cerberus είναι μερικά μόνο από τα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν πριν από την τελική αναμέτρηση.

Παράλληλα, ο Illusive Man επιστρέφει ως ένας από τους σημαντικότερους αντιπάλους του παιχνιδιού. Η Cerberus δεν είναι πλέον απλώς μια αμφιλεγόμενη οργάνωση που κινείται στις σκιές. Έχει μετατραπεί σε μια στρατιωτική δύναμη που παρεμβαίνει ενεργά στον πόλεμο, προσπαθώντας να αποκτήσει τον έλεγχο των Reapers και να επιβάλει τη δική της αντίληψη για το μέλλον της ανθρωπότητας.

Το Arrival και η σύνδεση με το Mass Effect 2

Πριν προχωρήσουμε στην εξέλιξη της ιστορίας, αξίζει να επιστρέψουμε για λίγο στο Mass Effect 2 και συγκεκριμένα στο DLC Arrival, το οποίο είχαμε ήδη παρουσιάσει στο προηγούμενο άρθρο με την άποψη μου.

Το Arrival δεν ήταν μια απλή πρόσθετη αποστολή. Ήταν ουσιαστικά ο πρόλογος του Mass Effect 3. Ο Shepard αναλαμβάνει να διασώσει την Dr. Amanda Kenson, μια επιστήμονα που υποστηρίζει ότι έχει ανακαλύψει στοιχεία για την επικείμενη άφιξη των Reapers. Η αποστολή τον οδηγεί στον αστεροειδή Aratoht, όπου βρίσκεται ένας Mass Relay που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί από τους Reapers για να επιταχύνουν την εισβολή τους στον γαλαξία.

Για να καθυστερήσει την άφιξή τους, ο Shepard αναγκάζεται να καταστρέψει τον Alpha Relay. Η απόφαση αυτή έχει τρομακτικές συνέπειες, καθώς η καταστροφή του συστήματος προκαλεί τον θάνατο περίπου 300.000 Batarians. Πρόκειται για μία από τις πιο βαριές αποφάσεις που καλείται να πάρει ο πρωταγωνιστής σε ολόκληρη την τριλογία, αφού, ανεξάρτητα από τις προθέσεις του, η πράξη του έχει ως αποτέλεσμα τον αφανισμό ενός τεράστιου αριθμού αμάχων.

Τα γεγονότα αυτά εξηγούν γιατί στην αρχή του Mass Effect 3 ο Shepard βρίσκεται υπό κράτηση στη Γη και περιμένει να λογοδοτήσει για τις πράξεις του. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι η καταστροφή του Relay καθυστερεί την προέλαση των Reapers, χωρίς φυσικά να μπορεί να αποτρέψει την τελική εισβολή τους.

Αυτός είναι και ο λόγος που θεωρώ το Arrival απαραίτητο κομμάτι της συνολικής εμπειρίας. Αν κάποιος θέλει να ακολουθήσει την ιστορία του Shepard από το πρώτο μέχρι το τελευταίο παιχνίδι, το συγκεκριμένο DLC προσθέτει ένα σημαντικό κεφάλαιο ανάμεσα στα δύο παιχνίδια και κάνει την έναρξη του Mass Effect 3 πολύ πιο ολοκληρωμένη.

Ένας γαλαξίας σε πόλεμο — Οι επιλογές που καθορίζουν το μέλλον

Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του Mass Effect 3 είναι ότι δεν αντιμετωπίζει τις διαφορετικές φυλές του γαλαξία ως απλές αποστολές που πρέπει να ολοκληρώσουμε. Κάθε σύγκρουση έχει ιστορία, πολιτικές προεκτάσεις και συνέπειες που χτίζονται από τα προηγούμενα παιχνίδια.

Στον πλανήτη Tuchanka, ο Shepard βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα από τα μεγαλύτερα ηθικά διλήμματα της σειράς: την πιθανότητα θεραπείας του Genophage, της γενετικής ασθένειας που είχε επιβληθεί στους Krogan και είχε περιορίσει δραματικά τη δυνατότητά τους να αναπαράγονται. Η απόφαση αυτή δεν αφορά μόνο την επιβίωση ενός ολόκληρου είδους, αλλά και την εμπιστοσύνη ανάμεσα στους Krogan, τους Turians και τους Salarians. Το αποτέλεσμα εξαρτάται από τις επιλογές που έχουν προηγηθεί, ακόμη και από γεγονότα του πρώτου παιχνιδιού. (και φυσικά προσωπικά τους έσωσα)

Στο Rannoch, η ιστορία των Quarians και των Geth φτάνει επίσης σε ένα κρίσιμο σημείο. Η σύγκρουση ανάμεσα στους δημιουργούς και τα δημιουργήματά τους, που ξεκίνησε πολλά χρόνια πριν, μπορεί να οδηγήσει είτε σε ολοκληρωτική καταστροφή είτε σε μια σπάνια ευκαιρία ειρήνης. Είναι από τις πιο δυνατές αφηγηματικές ενότητες του παιχνιδιού, καθώς αναγκάζει τον παίκτη να αναλογιστεί τι σημαίνει πραγματικά ζωή, συνείδηση και δικαίωμα στην ύπαρξη.

Παράλληλα, η εισβολή των Reapers στον Thessia, την πατρίδα των Asari, αποτελεί μία από τις πιο καθοριστικές στιγμές της ιστορίας. Για πρώτη φορά, η συμμαχία που χτίζει ο Shepard μοιάζει να μην είναι αρκετή. Ακόμη και οι πιο ισχυροί πολιτισμοί του γαλαξία μπορούν να καταρρεύσουν μέσα σε λίγες ώρες, ενώ η ήττα αυτή έχει σημαντικό αντίκτυπο τόσο στην ψυχολογία του πρωταγωνιστή όσο και στην εξέλιξη της αποστολής.

Το Mass Effect 3 καταφέρνει να συνδέσει όλες αυτές τις ιστορίες με έναν κοινό στόχο, χωρίς να ξεχνά ότι πίσω από κάθε στρατιωτική δύναμη υπάρχουν χαρακτήρες, οικογένειες και πολιτισμοί που προσπαθούν απλώς να επιβιώσουν.

Ο Shepard, η Normandy και οι χαρακτήρες που επιστρέφουν

Αν υπάρχει κάτι που κάνει το Mass Effect 3 να ξεχωρίζει από πολλά άλλα παιχνίδια, είναι η σχέση που έχει καταφέρει να δημιουργήσει με τους χαρακτήρες του. Μετά από δύο ολόκληρα παιχνίδια, το πλήρωμα της Normandy δεν αποτελεί πλέον μια ομάδα από NPCs που απλώς μας ακολουθούν στις αποστολές. Είναι οι σύντροφοι με τους οποίους έχουμε μοιραστεί μάχες, απώλειες, προσωπικές στιγμές και δύσκολες αποφάσεις.

Πολλοί γνώριμοι χαρακτήρες επιστρέφουν, άλλοι ως μόνιμα μέλη του πληρώματος και άλλοι μέσα από συγκεκριμένες αποστολές και ιστορίες. Ο Garrus, η Liara, ο Tali, ο Joker, ο EDI και πολλοί ακόμη βρίσκονται ξανά δίπλα στον Shepard, ενώ η παρουσία χαρακτήρων όπως ο Wrex και ο Mordin αποκτά ιδιαίτερη σημασία στην εξέλιξη της ιστορίας των Krogan.

Η επιστροφή του πληρώματος δημιουργεί μια αίσθηση αποχαιρετισμού που διατρέχει ολόκληρο το παιχνίδι. Οι συζητήσεις στη Normandy, οι μικρές προσωπικές στιγμές, οι συναντήσεις στο Citadel και οι αλλαγές στις σχέσεις ανάμεσα στους χαρακτήρες αποκτούν μεγαλύτερο βάρος, ακριβώς επειδή γνωρίζουμε ότι πλησιάζουμε στο τέλος.

Το σύστημα διαλόγων και σχέσεων συνεχίζει να δίνει στον παίκτη τη δυνατότητα να διαμορφώσει τον Shepard μέσα από τις επιλογές του. Οι ερωτικές σχέσεις από τα προηγούμενα παιχνίδια μπορούν να συνεχιστούν, ενώ υπάρχουν και νέες δυνατότητες ανάλογα με τις αποφάσεις και το ιστορικό του χαρακτήρα. Η σύνδεση με τα προηγούμενα παιχνίδια κάνει αυτές τις στιγμές πιο ουσιαστικές, αφού δεν ξεκινάμε από το μηδέν.

Gameplay — Η καλύτερη ισορροπία ανάμεσα σε RPG και Action

Η BioWare συνέχισε την κατεύθυνση που είχε επιλέξει με το Mass Effect 2, διατηρώντας τη λογική του third-person shooter και ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τη δράση. Το σύστημα κάλυψης, η χρήση των όπλων, οι δυνάμεις των χαρακτήρων και η συνεργασία με την ομάδα είναι πιο άμεσα και γρήγορα από ποτέ.

Το gameplay έχει μεγαλύτερη ένταση, με τις μάχες να γίνονται πιο απαιτητικές και τους εχθρούς να χρησιμοποιούν διαφορετικές τακτικές. Οι Reapers, οι Cerberus και οι Geth έχουν διαφορετικές μονάδες και συμπεριφορές, αναγκάζοντας τον παίκτη να προσαρμόζει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει κάθε σύγκρουση.

Επιστρέφουν οι κλάσεις χαρακτήρων, τα διαφορετικά όπλα και οι αναβαθμίσεις, ενώ το σύστημα βάρους των όπλων επηρεάζει την ταχύτητα επαναφόρτισης των δυνάμεων. Έτσι, ο παίκτης πρέπει να αποφασίσει αν θα μεταφέρει βαρύτερο οπλισμό ή αν θα προτιμήσει μεγαλύτερη ευελιξία στις βιοτικές και τεχνολογικές ικανότητές του.

Η ομάδα εξακολουθεί να παίζει σημαντικό ρόλο στις μάχες, με τον παίκτη να μπορεί να δίνει εντολές στους συντρόφους του και να συνδυάζει τις δυνάμεις τους για ισχυρότερα αποτελέσματα. Το αποτέλεσμα είναι ένα σύστημα μάχης που διατηρεί τη στρατηγική διάσταση των προηγούμενων παιχνιδιών, χωρίς να θυσιάζει τον γρήγορο ρυθμό.

Στον τομέα των RPG στοιχείων, το παιχνίδι προσφέρει επιλογές ανάπτυξης χαρακτήρα, αναβαθμίσεις εξοπλισμού και διαφορετικές προσεγγίσεις στις αποστολές. Ίσως να μην έχει την ίδια έμφαση στη διαχείριση και στην εξερεύνηση με το πρώτο Mass Effect, αλλά αποτελεί μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εκδοχή της κατεύθυνσης που είχε επιλέξει η BioWare με το δεύτερο παιχνίδι.

Galaxy at War και Multiplayer — Ένας πόλεμος που δεν σταματούσε στο Single Player

Μία από τις σημαντικότερες νέες προσθήκες ήταν το multiplayer, το οποίο για πρώτη φορά έφερε συνεργατικό gameplay στη βασική σειρά Mass Effect. Μέχρι τέσσερις παίκτες μπορούσαν να συνεργαστούν σε αποστολές επιβίωσης απέναντι σε διαδοχικά κύματα εχθρών, επιλέγοντας διαφορετικές φυλές, κλάσεις και χαρακτήρες με ξεχωριστές ικανότητες.

Το multiplayer συνδέθηκε με το σύστημα Galaxy at War, το οποίο παρακολουθούσε την ετοιμότητα των διαφορετικών περιοχών του γαλαξία απέναντι στην εισβολή των Reapers. Οι επιδόσεις των παικτών στις συνεργατικές αποστολές μπορούσαν να επηρεάσουν το επίπεδο Galactic Readiness και, κατά συνέπεια, τη συνολική στρατιωτική ετοιμότητα που συγκέντρωνε ο Shepard για την τελική μάχη.

Αυτό ήταν ένα αρκετά ενδιαφέρον πείραμα, καθώς για πρώτη φορά η BioWare προσπάθησε να συνδέσει την εμπειρία ενός multiplayer με την εξέλιξη της single-player ιστορίας. Από την άλλη πλευρά, δεν άρεσε σε όλους το γεγονός ότι ένα ξεχωριστό multiplayer mode μπορούσε να επηρεάσει το τελικό αποτέλεσμα της προσωπικής τους περιπέτειας.

Παρόλα αυτά, το multiplayer απέκτησε τη δική του κοινότητα και υποστηρίχθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα με νέους χαρακτήρες, χάρτες, όπλα και εχθρικές παρατάξεις. Δεν ήταν απλώς μια πρόχειρη προσθήκη για να ακολουθήσει τις τάσεις της εποχής, αλλά ένα ξεχωριστό κομμάτι της εμπειρίας του Mass Effect 3.

Τα DLC που ολοκλήρωσαν την εμπειρία

Όπως και στο Mass Effect 2, έτσι και στο τρίτο παιχνίδι η BioWare κυκλοφόρησε αρκετά DLC που επέκτειναν την ιστορία και πρόσθεσαν σημαντικό περιεχόμενο. Τέσσερα από αυτά ξεχωρίζουν ιδιαίτερα για την αφηγηματική τους αξία.

Το From Ashes κυκλοφόρησε την ίδια ημέρα με το βασικό παιχνίδι και πρόσθεσε τον Javik, τον τελευταίο επιζώντα Prothean, ως μέλος της ομάδας του Shepard. Η παρουσία του είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς για πρώτη φορά έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε από κοντά έναν εκπρόσωπο του αρχαίου πολιτισμού που είχε αφήσει πίσω του τόσα στοιχεία για τους Reapers. Ο Javik προσφέρει μια εντελώς διαφορετική οπτική για την ιστορία του γαλαξία και για τον πόλεμο που είχε προηγηθεί 50.000 χρόνια πριν. Η κυκλοφορία του ως day-one DLC προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, καθώς αρκετοί παίκτες θεώρησαν ότι ένας τόσο σημαντικός χαρακτήρας έπρεπε να περιλαμβάνεται εξαρχής στο βασικό παιχνίδι.

Το Leviathan επεκτείνει τη μυθολογία των Reapers, οδηγώντας τον Shepard σε μια έρευνα για ένα μυστηριώδες ον που φημολογείται ότι μπορεί να σκοτώσει ακόμη και έναν Reaper. Μέσα από νέες τοποθεσίες, χαρακτήρες και αποκαλύψεις, το DLC προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για την προέλευση και την ιστορία των Reapers, δίνοντας μεγαλύτερο βάθος στην κεντρική απειλή της τριλογίας.

Το Omega επιστρέφει σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές τοποθεσίες του σύμπαντος, με τον Shepard να συνεργάζεται με την Aria T'Loak για την απελευθέρωση του σταθμού από την Cerberus. Η ιστορία παρουσιάζει νέους χαρακτήρες, δύσκολες αποφάσεις και μια διαφορετική πλευρά της Aria, η οποία πρέπει να συνεργαστεί με ανθρώπους που δεν συμμερίζονται πάντα τις μεθόδους της.

Τέλος, το Citadel είναι ίσως το πιο συναισθηματικό DLC ολόκληρου του παιχνιδιού. Μια συνωμοσία βάζει τον Shepard στο στόχαστρο και τον οδηγεί σε μια περιπέτεια γεμάτη δράση, χιούμορ και απρόσμενες συναντήσεις. Αυτό που το κάνει όμως πραγματικά ξεχωριστό είναι η δυνατότητα να ξανασυναντήσουμε παλιούς φίλους, να περάσουμε χρόνο με το πλήρωμα και να ζήσουμε μια μεγάλη γιορτή μαζί με τους χαρακτήρες που μας συνόδευσαν σε όλη την τριλογία. Είναι ουσιαστικά ένας αποχαιρετισμός από τη BioWare προς τους παίκτες και ένα από τα πιο όμορφα κομμάτια της συνολικής εμπειρίας. (θυμίζει λίγο το Witcher 3 στο τέλος, ή να το πω αλλιώς το Witcher 3 θύμισε το Mass Effect 3)

Αξίζει φυσικά να αναφέρουμε και το Extended Cut, το οποίο θα συζητήσουμε ξεχωριστά παρακάτω, καθώς και τα multiplayer πακέτα περιεχομένου που προσέθεσαν νέους χαρακτήρες, χάρτες, όπλα και εχθρούς.

Γραφικά, ατμόσφαιρα και μουσική

Το Mass Effect 3 δεν έκανε το ίδιο τεχνολογικό άλμα που είχε κάνει το δεύτερο παιχνίδι σε σχέση με το πρώτο, αλλά παρουσίασε σημαντικές βελτιώσεις στην απεικόνιση των μαχών, στα περιβάλλοντα και στα cinematics. Οι πόλεις που καταστρέφονται, οι τεράστιες μηχανές των Reapers και οι μάχες σε διαφορετικούς πλανήτες δημιουργούν μια αίσθηση κλίμακας που ταιριάζει απόλυτα με το μέγεθος της απειλής.

Η ατμόσφαιρα είναι σαφώς πιο σκοτεινή από εκείνη των προηγούμενων παιχνιδιών. Η καταστροφή, η απώλεια και η αίσθηση ότι κανείς δεν είναι πραγματικά ασφαλής συνοδεύουν τον παίκτη από την αρχή μέχρι το τέλος. Ακόμη και οι πιο ήρεμες στιγμές στη Normandy αποκτούν μια διαφορετική σημασία, καθώς γνωρίζουμε ότι ο πόλεμος μπορεί να τελειώσει ανά πάσα στιγμή.

Η μουσική παραμένει ένα από τα πιο δυνατά στοιχεία της σειράς. Το soundtrack συνδυάζει γνώριμα μουσικά θέματα με νέες συνθέσεις, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που υποστηρίζει τόσο τις μεγάλες κινηματογραφικές στιγμές όσο και τις πιο προσωπικές σκηνές. Η μουσική του Mass Effect 3 έχει ιδιαίτερη συναισθηματική δύναμη, ειδικά όταν επιστρέφουν γνώριμα θέματα από τα προηγούμενα παιχνίδια.

Τι δεν λειτούργησε τόσο καλά

Παρά τις πολλές αρετές του, το Mass Effect 3 δεν ήταν απαλλαγμένο από προβλήματα. Η μεγαλύτερη συζήτηση αφορούσε φυσικά το τέλος, αλλά υπήρχαν και ζητήματα που αφορούσαν την ισορροπία ανάμεσα στα RPG στοιχεία και στη δράση.

Ορισμένες αποστολές και τοποθεσίες έμοιαζαν πιο γραμμικές από ό,τι θα περίμενε κάποιος από ένα παιχνίδι της σειράς. Η εξερεύνηση είχε περιοριστεί αρκετά σε σχέση με το πρώτο Mass Effect, ενώ η διαχείριση του εξοπλισμού και οι επιλογές ανάπτυξης δεν είχαν πάντα το βάθος που θα ήθελαν οι πιο παραδοσιακοί φίλοι των RPG.

Υπήρχε επίσης η αίσθηση ότι ορισμένες σημαντικές ιστορίες και χαρακτήρες θα μπορούσαν να είχαν αναπτυχθεί περισσότερο μέσα στο βασικό παιχνίδι, χωρίς να χρειάζεται η αγορά πρόσθετων DLC. Το From Ashes, ειδικά, προκάλεσε μεγάλη συζήτηση ακριβώς επειδή ο Javik είναι τόσο σημαντικός για το σύμπαν του Mass Effect.

Και φυσικά, η σύνδεση του multiplayer με το Galaxy at War δεν ήταν μια απόφαση που βρήκε όλους τους παίκτες σύμφωνους. Παρότι το σύστημα μπορούσε να λειτουργήσει ως ένας ενδιαφέρων τρόπος συμμετοχής στον πόλεμο, αρκετοί δεν ήθελαν να αισθάνονται ότι πρέπει να παίξουν multiplayer για να αποκτήσουν την καλύτερη δυνατή κατάληξη της single-player ιστορίας τους.

Τι είπαν οι κριτικοί και πώς υποδέχτηκε το κοινό το Mass Effect 3

Η κριτική υποδοχή ήταν εξαιρετική. Το Mass Effect 3 κυκλοφόρησε με πολύ υψηλές βαθμολογίες και οι περισσότεροι κριτικοί συμφώνησαν ότι η BioWare είχε καταφέρει να δημιουργήσει ένα εντυπωσιακό κλείσιμο για την τριλογία. Η έκδοση του Xbox 360 συγκέντρωσε 93/100 στο Metacritic, όπως και η έκδοση του PlayStation 3, ενώ η PC έκδοση έφτασε στο 89/100.

Οι κριτικές επαίνεσαν την κινηματογραφική αφήγηση, την ένταση των μαχών, την ποιότητα των χαρακτήρων και κυρίως τον τρόπο με τον οποίο το παιχνίδι αξιοποιούσε τις αποφάσεις των προηγούμενων τίτλων. Το Eurogamer το αντιμετώπισε ως ένα εντυπωσιακό σύνολο που ξεπερνούσε τα επιμέρους προβλήματά του, ενώ το GameSpot του έδωσε βαθμολογία 9/10, επισημαίνοντας την ικανότητά του να κάνει τον παίκτη να ενδιαφερθεί πραγματικά για την τύχη του γαλαξία.

Η εμπορική πορεία ήταν επίσης πολύ δυνατή. Η Electronic Arts ανακοίνωσε ότι είχαν αποσταλεί περισσότερα από 3,5 εκατομμύρια αντίτυπα στα καταστήματα παγκοσμίως μέσα στην πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας. Στη Βόρεια Αμερική, οι πωλήσεις της πρώτης ημέρας υπολογίστηκαν περίπου στις 890.000 μονάδες, ενώ τα στοιχεία της NPD κατέγραψαν 1,3 εκατομμύρια φυσικά αντίτυπα στις ΗΠΑ κατά τον πρώτο μήνα, χωρίς να υπολογίζονται οι ψηφιακές πωλήσεις. Η EA ανέφερε επίσης ότι το παιχνίδι ξεπέρασε τα 200 εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις λιανικής κατά το τέταρτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2012.

Δεν υπάρχει ένας αξιόπιστος, επίσημα επιβεβαιωμένος συνολικός αριθμός lifetime πωλήσεων που να μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε με ασφάλεια σήμερα. Αυτό που γνωρίζουμε, όμως, είναι ότι το Mass Effect 3 αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες εμπορικές επιτυχίες της BioWare εκείνης της περιόδου και ολοκλήρωσε την τριλογία με τεράστια απήχηση.

Το τέλος που δίχασε τους πάντες — Τι συνέβη τελικά; (Spoilers)

Εδώ φτάνουμε στο σημείο που ακόμη και σήμερα αποτελεί μία από τις πιο συζητημένες στιγμές στην ιστορία του gaming.

Μετά από όλες τις αποστολές, τις συμμαχίες και τις θυσίες, ο Shepard φτάνει τελικά στη Γη για την τελευταία επίθεση εναντίον των Reapers. Το Crucible έχει ολοκληρωθεί και η συμμαχία συγκεντρώνει τις δυνάμεις της για την τελική αναμέτρηση στο Λονδίνο. Εκεί, ο Shepard καταφέρνει να φτάσει στο Citadel, το οποίο οι Reapers έχουν μεταφέρει στη Γη, και συναντά τον Anderson και τον Illusive Man.

Η τελική σύγκρουση με τον Illusive Man δεν είναι απλώς μια μάχη ανάμεσα σε δύο αντιπάλους. Είναι η ολοκλήρωση της ιδεολογικής αντιπαράθεσης που είχε ξεκινήσει από το Mass Effect 2. Ο Shepard πιστεύει ότι οι Reapers πρέπει να σταματήσουν, ενώ ο Illusive Man θεωρεί ότι η ανθρωπότητα μπορεί να τους ελέγξει και να χρησιμοποιήσει τη δύναμή τους. Η αντιπαράθεση καταλήγει στον θάνατο του Illusive Man, ενώ ο Anderson έχει ήδη τραυματιστεί θανάσιμα.

Στη συνέχεια, ο Shepard συναντά μια μυστηριώδη οντότητα που εμφανίζεται ως παιδί και αποκαλύπτει ότι αποτελεί τον Catalyst, την κεντρική νοημοσύνη πίσω από τους Reapers. Εκεί αποκαλύπτεται και η λογική που βρίσκεται πίσω από τους κύκλους αφανισμού: οι Reapers δημιουργήθηκαν ως ένας τρόπος να διατηρείται η ισορροπία ανάμεσα στη βιολογική και την τεχνητή ζωή, καθώς ο Catalyst θεωρεί ότι η εξέλιξη των συνθετικών μορφών ζωής θα οδηγεί αναπόφευκτα στην καταστροφή των οργανικών πολιτισμών.

Ο Shepard καλείται να επιλέξει ανάμεσα σε τρεις διαφορετικές λύσεις.

Destroy: Η επιλογή της καταστροφής των Reapers. Το Crucible εξαπολύει ένα κύμα ενέργειας που καταστρέφει τους Reapers, αλλά μαζί τους επηρεάζονται και οι συνθετικές μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένων των Geth και της EDI. Είναι η επιλογή που στοχεύει άμεσα στην εξάλειψη της απειλής, αλλά έχει ένα τεράστιο τίμημα.

Control: Ο Shepard θυσιάζει τον εαυτό του και μετατρέπεται σε μια νέα μορφή νοημοσύνης που αναλαμβάνει τον έλεγχο των Reapers. Αντί να τους καταστρέψει, χρησιμοποιεί τη δύναμή τους για να προστατεύσει τον γαλαξία.

Synthesis: Η τρίτη επιλογή οδηγεί στη σύνθεση της οργανικής και της συνθετικής ζωής. Όλα τα έμβια όντα και οι τεχνητές μορφές ζωής αποκτούν κοινά χαρακτηριστικά, δημιουργώντας μια νέα κατάσταση εξέλιξης για ολόκληρο τον γαλαξία.

Στην αρχική έκδοση του παιχνιδιού, αυτές ήταν οι τρεις βασικές επιλογές. Με το Extended Cut προστέθηκε και μια τέταρτη δυνατότητα, το Refusal, όπου ο Shepard αρνείται να επιλέξει οποιαδήποτε από τις προτάσεις του Catalyst. Σε αυτή την περίπτωση, οι Reapers ολοκληρώνουν την καταστροφή του συγκεκριμένου κύκλου πολιτισμών.

Το πρόβλημα δεν ήταν απαραίτητα ότι η BioWare επέλεξε ένα δύσκολο ή πικρό τέλος. Άλλωστε, ολόκληρη η τριλογία είχε προετοιμάσει τον παίκτη για έναν πόλεμο με τεράστιες απώλειες. Αυτό που ενόχλησε μεγάλο μέρος της κοινότητας ήταν ότι οι τρεις βασικές καταλήξεις έμοιαζαν αρκετά μεταξύ τους οπτικά και αφηγηματικά, ενώ πολλές από τις επιλογές που είχαν γίνει σε ολόκληρη την τριλογία δεν αποτυπώνονταν με τον τρόπο που περίμεναν οι παίκτες.

Η αντίδραση ήταν τεράστια. Δημιουργήθηκαν καμπάνιες και διαδικτυακές συζητήσεις, ενώ η BioWare βρέθηκε αντιμέτωπη με μια από τις πιο έντονες αντιδράσεις που είχε δεχθεί ποτέ δημιουργός videogames για το τέλος ενός παιχνιδιού.

Η απάντηση ήρθε με το Extended Cut, ένα δωρεάν DLC που κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2012. Δεν αντικατέστησε τις βασικές επιλογές ούτε άλλαξε ριζικά την αρχική κατάληξη. Πρόσθεσε όμως περισσότερες κινηματογραφικές σκηνές, επεξηγήσεις και επιλόγους, δείχνοντας με μεγαλύτερη σαφήνεια τι συνέβαινε στον γαλαξία ανάλογα με την απόφαση του παίκτη. Για πολλούς, ήταν μια απαραίτητη προσθήκη που έδωσε μεγαλύτερη ολοκλήρωση στην ιστορία, χωρίς όμως να εξαφανίσει τη συζήτηση γύρω από το αρχικό φινάλε.

Προσωπικά, θεωρώ ότι η μεγαλύτερη δύναμη του Mass Effect ήταν πάντα η διαδρομή και όχι μόνο ο τελικός προορισμός. Οι σχέσεις, οι αποφάσεις, οι θυσίες και οι χαρακτήρες που γνωρίσαμε σε τρία παιχνίδια είναι αυτά που κάνουν το τέλος τόσο σημαντικό. Μπορεί κάποιος να συμφωνεί ή να διαφωνεί με τις επιλογές που έκανε η BioWare, αλλά δύσκολα μπορεί να αμφισβητήσει το συναισθηματικό βάρος της στιγμής που καλούμαστε να αποχαιρετήσουμε τον Shepard.

Μερικές λεπτομέρειες που αξίζει να γνωρίζουμε

• Η BioWare χρησιμοποίησε ξανά τις αποθηκευμένες επιλογές των προηγούμενων παιχνιδιών, επιτρέποντας σε χαρακτήρες, σχέσεις και σημαντικά γεγονότα να επηρεάσουν την εξέλιξη της ιστορίας.

• Το Extended Cut κυκλοφόρησε δωρεάν και πρόσθεσε επιλόγους και περισσότερες πληροφορίες για τις συνέπειες των τελικών επιλογών.

• Το multiplayer υποστηρίχθηκε με πέντε σημαντικά πακέτα επέκτασης, προσθέτοντας περισσότερους από 40 νέους χαρακτήρες ή kits, πάνω από 10 χάρτες και δεκάδες όπλα και αναβαθμίσεις.

• Το παιχνίδι δεν είχε μόνο μία ενιαία κατάληξη. Οι αποφάσεις του παίκτη, η στρατιωτική ετοιμότητα και το συνολικό αποτέλεσμα των προηγούμενων επιλογών επηρέαζαν σημαντικά την τελική εμπειρία.

Το τέλος μιας εποχής, αλλά όχι της κληρονομιάς

Το Mass Effect 3 είναι ένα παιχνίδι που κουβαλούσε ένα τεράστιο βάρος στους ώμους του. Έπρεπε να ολοκληρώσει μια ιστορία που είχε ξεκινήσει χρόνια πριν, να δώσει απαντήσεις σε δεκάδες ερωτήματα και να σεβαστεί τις επιλογές εκατομμυρίων παικτών. Δεν τα κατάφερε όλα με τον τρόπο που θα ήθελαν όλοι. Το τέλος του δίχασε, ορισμένες επιλογές του προκάλεσαν αντιδράσεις και η συζήτηση γύρω από το φινάλε του συνεχίζεται ακόμη.

Ωστόσο, όταν κοιτάζω συνολικά την τριλογία, δυσκολεύομαι να μην αναγνωρίσω το μέγεθος αυτού που κατάφερε η BioWare. Δημιούργησε έναν κόσμο με τη δική του ιστορία, πολιτική, θρησκείες, πολιτισμούς και χαρακτήρες. Έδωσε στον παίκτη τη δυνατότητα να αισθανθεί ότι οι αποφάσεις του έχουν πραγματική σημασία και ότι η ιστορία που ζει είναι προσωπική. Δεν ήταν απλώς ένας ήρωας που ακολουθούσε ένα προκαθορισμένο σενάριο. Ήταν ο δικός του Shepard.

Και αυτό είναι κάτι που δεν συναντάμε συχνά. Το να ξεκινάς ένα παιχνίδι και να γνωρίζεις ότι οι επιλογές σου θα σε ακολουθούν για τα επόμενα δύο, ότι ένας χαρακτήρας που γνώρισες πριν από χρόνια μπορεί να επιστρέψει σε μια κρίσιμη στιγμή και ότι μια απόφαση που πήρες χωρίς να γνωρίζεις τις συνέπειές της μπορεί να αλλάξει ολόκληρη την εξέλιξη της ιστορίας.

Η συνέχεια του ταξιδιού στο Mass Effect Hub του Playview.eu

Με το Mass Effect 3 ολοκληρώνουμε την αρχική τριλογία και την ιστορία του Commander Shepard, τουλάχιστον όπως την έζησε η BioWare σε αυτά τα τρία παιχνίδια. Δεν τελειώνει όμως εδώ η δική μας εξερεύνηση του σύμπαντος.

Στο Playview.eu Mass Effect Hub θα ακολουθήσει ένα ξεχωριστό My View άρθρο αφιερωμένο στο Mass Effect Legendary Edition. Θα επιστρέψουμε στα τρία παιχνίδια μέσα από τη συλλογή του 2021, εξετάζοντας τις τεχνικές και οπτικές βελτιώσεις, τις αλλαγές στο gameplay, τις παρεμβάσεις που έγιναν στην αρχική εμπειρία και το κατά πόσο η Legendary Edition αποτελεί σήμερα τον καλύτερο τρόπο για να γνωρίσει κάποιος ή να ξαναζήσει ολόκληρη την τριλογία.

Και μετά θα περάσουμε στο Mass Effect: Andromeda, ένα νέο κεφάλαιο που επιχείρησε να μεταφέρει τη σειρά σε έναν διαφορετικό γαλαξία, με νέους χαρακτήρες, νέες προκλήσεις και μια εντελώς διαφορετική αρχή.

Γιατί η ιστορία του Mass Effect μπορεί να ολοκλήρωσε έναν μεγάλο κύκλο με τον Shepard, αλλά η κληρονομιά της σειράς συνεχίζει να μας απασχολεί.