Η επιστροφή ενός θρύλου

Ως μεγάλος φαν των Mass Effect, όταν βγήκε το Legendary Edition η αλήθεια είναι πως σκέφθηκα αν θα έπρεπε να παίξω τα πάντα από την αρχή. Η σκέψη κράτησε μόνο λίγες μέρες, αφού φυσικά αγόρασα τη Θρυλική Έκδοση και έπαιξα τα πάντα από την αρχή!

Τα γραφικά, ο ήχος, ο φωτισμός, οι χαρακτήρες, τα περιβάλλοντα και αρκετοί μηχανισμοί του gameplay είχαν βελτιωθεί, οπότε δεν θα μπορούσα να χάσω την ευκαιρία να επιστρέψω στον κόσμο του παιχνιδιού! Ένιωσα ξανά, έστω και σε μικρότερο βαθμό, τα ίδια συναισθήματα. Συγκινήθηκα και θυμήθηκα τις εμπειρίες που είχα όλα αυτά τα χρόνια σε μια σειρά-έπος.

Η Mass Effect Legendary Edition κυκλοφόρησε στις 14 Μαΐου 2021 και συγκέντρωσε τα τρία παιχνίδια της αρχικής τριλογίας σε ένα ενιαίο πακέτο. Δεν ήταν remake, ούτε μια νέα εκδοχή της ιστορίας του Commander Shepard. Η BioWare επέλεξε να διατηρήσει τα αρχικά παιχνίδια, αναβαθμίζοντας την τεχνολογία τους, διορθώνοντας προβλήματα και φέρνοντας κυρίως το πρώτο Mass Effect πιο κοντά στα δύο επόμενα. Το αποτέλεσμα ήταν μια συλλογή με περισσότερες από 40 προσθήκες DLC και ένα συνολικό πακέτο που ξεπερνά τις 100 ώρες παιχνιδιού.

Μια πραγματική τεχνική αναβάθμιση — Όχι απλώς υψηλότερη ανάλυση

Η μεγαλύτερη αλλαγή που γίνεται αμέσως αντιληπτή είναι φυσικά η εικόνα. Η Legendary Edition υποστηρίζει ανάλυση έως 4K Ultra HD και HDR, ενώ η BioWare αναβάθμισε δεκάδες χιλιάδες textures, αρκετά από τα οποία απέκτησαν πολλαπλάσια ανάλυση σε σχέση με τα αρχικά. Τα μοντέλα των χαρακτήρων, οι πανοπλίες, τα όπλα και τα περιβάλλοντα απέκτησαν περισσότερη λεπτομέρεια, ενώ έγιναν σημαντικές παρεμβάσεις στους shaders, στα visual effects και στον φωτισμό.

Δεν περιορίστηκαν όμως όλα στην ευκρίνεια. Βελτιώθηκαν οι δυναμικές σκιές, το ambient occlusion, το anti-aliasing, το depth of field και τα volumetric effects, όπως ο καπνός, η ομίχλη και ο φωτισμός που διαχέεται μέσα στο περιβάλλον. Προστέθηκαν επίσης βελτιωμένες αντανακλάσεις σε πραγματικό χρόνο, ενώ τα εφέ φωτιάς, εκρήξεων και σωματιδίων έγιναν πιο πλούσια.

Ιδιαίτερη δουλειά έγινε και στα cinematics. Όπου ήταν δυνατόν, οι προ-αποδομένες σκηνές επαναδημιουργήθηκαν σε 4K. Στις περιπτώσεις όπου αυτό δεν ήταν εφικτό, χρησιμοποιήθηκαν τεχνικές αναβάθμισης ανάλυσης με τη βοήθεια AI, μαζί με διορθώσεις χρωμάτων, πρόσθετα οπτικά στοιχεία και βελτιώσεις σε επιμέρους καρέ. Έτσι, οι κινηματογραφικές σκηνές πλησιάζουν περισσότερο την ποιότητα των γραφικών που βλέπουμε κατά τη διάρκεια του gameplay.

Η δουλειά ήταν ιδιαίτερα εμφανής στο πρώτο Mass Effect. Το Eden Prime, το Feros, το Virmire και άλλες τοποθεσίες απέκτησαν περισσότερη λεπτομέρεια, νέα περιβαλλοντικά στοιχεία και καλύτερο φωτισμό. Η BioWare δεν ήθελε απλώς να κάνει τις εικόνες πιο καθαρές, αλλά να δώσει στον πρώτο τίτλο μια εμφάνιση που να ταιριάζει καλύτερα με την αισθητική των δύο επόμενων παιχνιδιών.

Το Mass Effect 1 ήταν αυτό που χρειαζόταν τη μεγαλύτερη δουλειά

Αν υπάρχει ένα παιχνίδι που κέρδισε περισσότερο από την αναβάθμιση, αυτό είναι αναμφίβολα το πρώτο Mass Effect. Η BioWare προχώρησε σε ουσιαστικές αλλαγές στο σύστημα μάχης, καθώς η αρχική έκδοση είχε αρκετά πιο αργό και άκαμπτο χειρισμό.

Η ακρίβεια των όπλων βελτιώθηκε, το aiming έγινε πιο σταθερό, μειώθηκε το weapon sway στα sniper rifles και το σύστημα στόχευσης απέκτησε καλύτερο aim assist. Πλέον, όλες οι κλάσεις μπορούσαν να χρησιμοποιούν όλα τα όπλα χωρίς τις παλιές ποινές ακρίβειας, αν και η εξειδίκευση και η ανάπτυξη των αντίστοιχων δεξιοτήτων παρέμειναν συνδεδεμένες με την επιλεγμένη κλάση. Προστέθηκε ξεχωριστό κουμπί για melee επιθέσεις, ενώ ο Shepard μπορούσε πλέον να τρέχει και εκτός μάχης.

Αλλαγές έγιναν επίσης στο Medi-Gel, στις ικανότητες των χαρακτήρων, στην ταχύτητα επαναφόρτισης των όπλων και στη διαχείριση του inventory. Μπορούσαμε πλέον να χαρακτηρίζουμε αντικείμενα ως Junk, να τα πουλάμε ή να τα μετατρέπουμε μαζικά σε Omni-gel, ενώ προστέθηκαν επιλογές ταξινόμησης. Οι σύντροφοι μπορούσαν να δέχονται ανεξάρτητες εντολές, ενώ βελτιώθηκε και η συμπεριφορά της τεχνητής νοημοσύνης τόσο των συμμάχων όσο και των εχθρών.

Ιδιαίτερη αναφορά αξίζει στο Mako. Το όχημα που είχε προκαλέσει αρκετή γκρίνια λόγω του χειρισμού του έγινε πιο ευέλικτο και πιο ευχάριστο στην οδήγηση. Ακόμη και ορισμένες μάχες με bosses ανασχεδιάστηκαν ελαφρώς, ώστε να είναι πιο δίκαιες χωρίς να χάνουν τη δυσκολία τους.

Συνολικά, το πρώτο παιχνίδι απέκτησε μια πολύ πιο σύγχρονη αίσθηση, χωρίς να χάσει τον RPG χαρακτήρα του.

Οι αλλαγές στα Mass Effect 2 και 3

Στα δύο επόμενα παιχνίδια οι αλλαγές ήταν πιο περιορισμένες, καθώς το gameplay τους είχε ήδη διαμορφωθεί σε πιο σύγχρονη μορφή. Η BioWare επικεντρώθηκε κυρίως στη βελτίωση της εικόνας, στη σταθερότητα, στη διόρθωση bugs και στην ενοποίηση της εμπειρίας.

Βελτιώθηκαν τα συστήματα κάλυψης, η συμπεριφορά των χαρακτήρων και ορισμένα στοιχεία του χειρισμού. Η δημιουργία χαρακτήρα έγινε κοινή και για τα τρία παιχνίδια, με περισσότερες επιλογές σε χτενίσματα, χρώματα μαλλιών, αποχρώσεις δέρματος και μακιγιάζ. Μπορούσαμε πλέον να χρησιμοποιούμε τον ίδιο κωδικό εμφάνισης του Shepard σε όλη την τριλογία, διατηρώντας την ίδια εξωτερική εικόνα από την αρχή μέχρι το τέλος.

Μάλιστα, η γυναικεία εκδοχή του Shepard από το Mass Effect 3 έγινε η προεπιλεγμένη επιλογή και στα τρία παιχνίδια, χωρίς να αφαιρεθεί το αρχικό μοντέλο που είχαν γνωρίσει οι παίκτες στις προηγούμενες κυκλοφορίες.

Ακόμη και ο ήχος πέρασε από νέα επεξεργασία και μίξη, ενώ διορθώθηκαν εκατοντάδες παλιά bugs. Στον υπολογιστή προστέθηκε native υποστήριξη χειριστηρίων, οθονών ultrawide 21:9 και DirectX 11, ενώ οι χρόνοι φόρτωσης μειώθηκαν αισθητά.

Άλλαξε κάτι στην ιστορία ή στο σενάριο;

Αυτή είναι ίσως η σημαντικότερη ερώτηση για όσους έχουν παίξει ήδη την αρχική τριλογία. Η απάντηση είναι ότι η BioWare δεν ξαναέγραψε την ιστορία, δεν άλλαξε τη βασική πλοκή και δεν πρόσθεσε νέο αφηγηματικό τέλος. Οι επιλογές, οι χαρακτήρες, οι σχέσεις και τα γεγονότα παραμένουν ουσιαστικά τα ίδια.

Υπάρχουν όμως ορισμένες μικρές παρεμβάσεις στην παρουσίαση και σε επιμέρους σημεία του περιεχομένου. Κάποιες σκηνές έχουν διαφορετικό κάδρο ή καλύτερη τοποθέτηση της κάμερας, ενώ έχουν διορθωθεί μικρές ασυνέπειες και τεχνικά προβλήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν γίνει και αλλαγές σε λεπτομέρειες των αποστολών ή των περιβαλλόντων, χωρίς να αλλάζει η συνολική αφηγηματική κατεύθυνση.

Μια χρήσιμη προσθήκη είναι ότι τα comics Mass Effect: Genesis ενσωματώθηκαν ως προαιρετική εμπειρία πριν από τα Mass Effect 2 και 3. Έτσι, ακόμη κι αν κάποιος ξεκινήσει απευθείας από το δεύτερο ή το τρίτο παιχνίδι, μπορεί να επιλέξει τις σημαντικές αποφάσεις των προηγούμενων τίτλων.

Υπάρχει όμως και κάτι που δεν συμπεριλήφθηκε: το DLC Pinnacle Station του πρώτου Mass Effect. Ο λόγος ήταν ότι ο αρχικός κώδικάς του είχε υποστεί αλλοίωση και η BioWare δεν μπορούσε να το μεταφέρει με ασφάλεια χωρίς να το ανακατασκευάσει από την αρχή. Επίσης, το multiplayer του Mass Effect 3 απουσιάζει εντελώς από τη Legendary Edition, μαζί φυσικά με τα αντίστοιχα multiplayer DLC.

Είναι η Legendary Edition ο καλύτερος τρόπος να παίξεις την τριλογία;

Για μένα, η απάντηση είναι ξεκάθαρα ναι. Αν κάποιος θέλει να γνωρίσει σήμερα την ιστορία του Commander Shepard, η Legendary Edition είναι ο πιο ολοκληρωμένος και πρακτικός τρόπος. Προσφέρει καλύτερη εικόνα, πιο ομαλό χειρισμό, μικρότερους χρόνους φόρτωσης και σχεδόν όλο το σημαντικό πρόσθετο περιεχόμενο συγκεντρωμένο σε ένα πακέτο.

Το σημαντικότερο είναι ότι μπορείς να παίξεις τα τρία παιχνίδια διαδοχικά, μεταφέροντας τις αποφάσεις και την πορεία του χαρακτήρα σου από το ένα στο επόμενο, χωρίς να χρειάζεται να αναζητάς παλιές εκδόσεις και ξεχωριστά DLC. Για κάποιον που δεν έχει ασχοληθεί ποτέ με τη σειρά, είναι η ιδανική αφετηρία. Για όσους την έχουν ήδη ζήσει, είναι μια πολύ καλή αφορμή να επιστρέψουν.

Υπάρχουν βέβαια λόγοι να αναζητήσει κάποιος τις αρχικές εκδόσεις, κυρίως αν θέλει να ζήσει το Mass Effect 3 multiplayer ή να παίξει το Pinnacle Station. Αλλά για την κύρια ιστορία και την ολοκληρωμένη single-player εμπειρία, η Legendary Edition είναι η έκδοση που θα πρότεινα χωρίς δεύτερη σκέψη.

Μια επιστροφή που άξιζε κάθε λεπτό

Δεν θα προσποιηθώ ότι η Legendary Edition με έκανε να αγαπήσω το Mass Effect περισσότερο απ' όσο το αγαπούσα ήδη. Αυτό θα ήταν δύσκολο. Εκείνο που κατάφερε, όμως, ήταν να μου δώσει την ευκαιρία να επιστρέψω σε έναν κόσμο που είχε αφήσει το δικό του αποτύπωμα μέσα στα χρόνια. Να ξανασυναντήσω τον Garrus, τον Wrex, τη Liara, τον Tali και όλους τους υπόλοιπους χαρακτήρες, να πάρω ξανά αποφάσεις και να θυμηθώ γιατί αυτή η τριλογία θεωρείται τόσο ξεχωριστή.