S02 - Το σκοτάδι έχει πλέον όνομα

Σχεδόν δύο χρόνια μετά την πρώτη σεζόν, το The Lord of the Rings: The Rings of Power επέστρεψε στις 29 Αυγούστου 2024, με την Amazon να συνεχίζει ένα από τα μεγαλύτερα και ακριβότερα τηλεοπτικά εγχειρήματα στην ιστορία της. Η δεύτερη σεζόν ολοκληρώθηκε στις 3 Οκτωβρίου 2024, αποτελώντας ουσιαστικά το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο στην ιστορία της Δεύτερης Εποχής της Μέσης Γης.

Αν η πρώτη σεζόν ήταν περισσότερο μια εισαγωγή στους χαρακτήρες, στα βασίλεια και στις απειλές που άρχισαν να εμφανίζονται, η δεύτερη είχε πλέον έναν ξεκάθαρο πρωταγωνιστή: τον Sauron. Μετά την αποκάλυψη της πραγματικής του ταυτότητας ως Halbrand, ο Σκοτεινός Άρχοντας δεν είχε πλέον λόγο να παραμένει στο παρασκήνιο. Το σχέδιό του άρχισε να ξεδιπλώνεται, με στόχο να αποκτήσει τον έλεγχο των λαών της Μέσης Γης μέσα από τα Δαχτυλίδια της Δύναμης.

Και αυτή τη φορά, η σειρά δεν περιορίστηκε στην προετοιμασία μιας μεγάλης σύγκρουσης. Μας έδωσε την πτώση ενός ολόκληρου βασιλείου, την καταστροφή μιας από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της Δεύτερης Εποχής και μια πολύ πιο ολοκληρωμένη εικόνα για το πώς ο Sauron μετατρέπεται σταδιακά στον Άρχοντα του Σκότους.

Annatar: Ο Άρχοντας των Δώρων

Η δεύτερη σεζόν ξεκινά με τον Sauron να αναζητά έναν τρόπο να επιστρέψει στην εξουσία. Αφού αποκαλύφθηκε η πραγματική του ταυτότητα στην Galadriel, εγκαταλείπει τη μορφή του Halbrand και παρουσιάζεται στον Celebrimbor ως Annatar, ένας μυστηριώδης και ιδιαίτερα χαρισματικός Άρχοντας των Δώρων.

Ο Celebrimbor είναι ένας από τους σημαντικότερους τεχνίτες των Ξωτικών και ο άνθρωπος πίσω από τη δημιουργία των Δαχτυλιδιών. Ο Sauron εκμεταλλεύεται τη φιλοδοξία του, την επιθυμία του να δημιουργήσει κάτι που θα μείνει στην ιστορία και την ανάγκη του να σώσει τη Μέση Γη από τη σταδιακή παρακμή. Με αυτόν τον τρόπο τον πείθει να συνεχίσει το έργο του.

Το αποτέλεσμα είναι η δημιουργία των Επτά Δαχτυλιδιών για τους Άρχοντες των Νάνων και των Εννέα για τους θνητούς Ανθρώπους. Τα τρία Δαχτυλίδια των Ξωτικών, τα οποία είχαν δημιουργηθεί στο τέλος της πρώτης σεζόν από τον Celebrimbor, βρίσκονται πλέον στο επίκεντρο μιας πολύ μεγαλύτερης ιστορίας.

Η σχέση του Annatar με τον Celebrimbor αποτελεί για μένα την καρδιά της δεύτερης σεζόν. Δεν πρόκειται απλώς για μια ιστορία εξαπάτησης, αλλά για την εκμετάλλευση της ανθρώπινης –ή μάλλον της ξωτικής– φιλοδοξίας. Ο Sauron δεν χρειάζεται να επιβληθεί εξαρχής με τη δύναμή του. Καταφέρνει να κάνει τους άλλους να πιστέψουν πως οι αποφάσεις τους είναι δικές τους, ενώ στην πραγματικότητα υπηρετούν το δικό του σχέδιο.

Ένα ενδιαφέρον στοιχείο από το έργο του Tolkien: Ο Charles Edwards, που υποδύεται τον Celebrimbor, αποκάλυψε ότι για να προετοιμαστεί για τον ρόλο του διάβασε και το Unfinished Tales. Εκεί εντόπισε μια λιγότερο γνωστή περιγραφή του χαρακτήρα, σύμφωνα με την οποία ο Celebrimbor είχε κρυφή ζήλια για τη φήμη και τις ικανότητες του παππού του, του Fëanor. Αυτή η λεπτομέρεια βοήθησε τον ηθοποιό να κατανοήσει καλύτερα την υπερηφάνεια και τη φιλοδοξία του χαρακτήρα, στοιχεία που η σειρά αξιοποιεί στη σχέση του με τον Annatar.

Η Eregion και η πτώση του Celebrimbor

Η προσπάθεια του Sauron να αποκτήσει τον έλεγχο των Δαχτυλιδιών οδηγεί τελικά στην πολιορκία της Eregion, ενός από τα σημαντικότερα βασίλεια των Ξωτικών. Ο Celebrimbor αρχίζει σταδιακά να αντιλαμβάνεται πως κάτι δεν πηγαίνει καλά, αλλά όταν συνειδητοποιεί την πραγματική ταυτότητα και τις προθέσεις του Annatar, είναι πλέον πολύ αργά.

Η πολιορκία εξελίσσεται σε μία από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές συγκρούσεις που έχουμε δει μέχρι στιγμής στη σειρά. Ο Adar, ο οποίος έχει συγκεντρώσει τις δυνάμεις των Orcs, επιτίθεται στην πόλη, ενώ ο Sauron συνεχίζει να χειραγωγεί τις εξελίξεις από το παρασκήνιο, μέχρι να πάρει ο ίδιος τον έλεγχο.

Η τραγωδία του Celebrimbor κορυφώνεται όταν ο Sauron τον βασανίζει και τελικά τον σκοτώνει. Ο σπουδαίος τεχνίτης των Ξωτικών, που ήθελε να δημιουργήσει κάτι που θα έσωζε τη Μέση Γη, καταλήγει να γίνει το σημαντικότερο θύμα της φιλοδοξίας του. Η πτώση της Eregion αποτελεί ένα από τα καθοριστικά γεγονότα της Δεύτερης Εποχής και αλλάζει οριστικά τις ισορροπίες μεταξύ των λαών.

Εδώ βρίσκεται και ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της δεύτερης σεζόν. Η ιστορία του Celebrimbor δεν είναι απλώς ένα ακόμη παράλληλο story arc. Είναι η τραγική ιστορία ενός δημιουργού που θέλει να αφήσει το δικό του αποτύπωμα στην ιστορία, αλλά τελικά γίνεται το εργαλείο ενός πολύ μεγαλύτερου κακού.

Οι Νάνοι, ο Balrog και η κρίση του Númenor

Παράλληλα με τα γεγονότα της Eregion, η σειρά συνεχίζει να αναπτύσσει την ιστορία των Νάνων στο Khazad-dûm. Ο Durin III έχει πλέον στην κατοχή του ένα από τα Επτά Δαχτυλίδια και η επιρροή του πάνω του γίνεται όλο και πιο επικίνδυνη. Η απληστία και η εμμονή με τον πλούτο αρχίζουν να επηρεάζουν τις αποφάσεις του, δημιουργώντας μια βαθιά σύγκρουση με τον γιο του, Durin IV.

Η Disa προσπαθεί να προστατεύσει το βασίλειο, ενώ η κατάσταση κάτω από τα βουνά γίνεται ολοένα και πιο απειλητική. Η αποκάλυψη του Balrog, που είχε προετοιμαστεί ήδη από την πρώτη σεζόν, αποκτά πλέον πραγματική σημασία.

Ο Durin III θυσιάζεται τελικά στη μάχη με το τρομακτικό πλάσμα, προσπαθώντας να προστατεύσει τον γιο του και το βασίλειό του. Ο Durin IV αναλαμβάνει πλέον την ευθύνη της ηγεσίας, αλλά η απειλή κάτω από το Khazad-dûm παραμένει.

Στο Númenor, από την άλλη, η πολιτική κατάσταση εξελίσσεται σε μια επικίνδυνη σύγκρουση για την εξουσία. Ο Pharazôn εκμεταλλεύεται την αναταραχή και την αποδυνάμωση της Míriel, διεκδικώντας τον θρόνο και ενισχύοντας την επιρροή του. Η διαμάχη ανάμεσα στους King's Men και στους πιστούς των παλιών παραδόσεων αποκτά όλο και μεγαλύτερη ένταση, προετοιμάζοντας την τραγική μοίρα του νησιωτικού βασιλείου.

Ο Stranger και η αποκάλυψη του Gandalf

Μία από τις μεγαλύτερες εκκρεμότητες της πρώτης σεζόν ήταν η πραγματική ταυτότητα του Stranger. Η δεύτερη σεζόν συνεχίζει το ταξίδι του μαζί με τη Nori, αυτή τη φορά προς την ανατολική περιοχή του Rhûn, όπου έρχονται αντιμέτωποι με νέες απειλές και έναν μυστηριώδη Dark Wizard.

Σταδιακά, ο Stranger αρχίζει να ανακαλύπτει τις πραγματικές του δυνάμεις και να κατανοεί καλύτερα τον σκοπό της παρουσίας του στη Μέση Γη. Στο φινάλε αποκαλύπτεται τελικά πως είναι ο Gandalf, επιβεβαιώνοντας μία από τις μεγαλύτερες θεωρίες που είχαν αναπτυχθεί από την πρώτη σεζόν.

Η αποκάλυψη έχει ιδιαίτερη σημασία για τη συνέχεια, καθώς πλέον γνωρίζουμε ποιος είναι ο μυστηριώδης μάγος και μπορούμε να παρακολουθήσουμε την εξέλιξή του προς τη μορφή που γνωρίζουμε από τις κινηματογραφικές ταινίες.

Αξίζει επίσης να αναφερθεί πως η περιοχή του Rhûn παρουσιάζεται για πρώτη φορά με τέτοια έκταση σε κινηματογραφική ή τηλεοπτική μεταφορά του Tolkien. Για τα γυρίσματα χρησιμοποιήθηκαν εντυπωσιακά τοπία των Καναρίων Νήσων, με ηφαιστειακά πετρώματα και ερημικές εκτάσεις που έδωσαν στη συγκεκριμένη περιοχή μια εντελώς διαφορετική αισθητική από τα γνώριμα τοπία της Μέσης Γης.

Το φινάλε: Ο Sauron αποκτά τα Εννέα Δαχτυλίδια

Το τελευταίο επεισόδιο συγκεντρώνει σχεδόν όλες τις μεγάλες ιστορίες της σεζόν. Η Galadriel έρχεται επιτέλους αντιμέτωπη με τον Sauron, σε μια μονομαχία που έχει πολύ μεγαλύτερη συναισθηματική σημασία από μια απλή σύγκρουση δύο ισχυρών χαρακτήρων.

Ο Sauron προσπαθεί να την επηρεάσει και να την κάνει να πιστέψει πως μπορούν να κυβερνήσουν μαζί τη Μέση Γη. Εκείνη, όμως, αρνείται να υποκύψει. Η μάχη τους είναι σκληρή και η Galadriel καταλήγει να πέφτει από έναν γκρεμό, επιβιώνοντας χάρη στο Nenya, το Δαχτυλίδι που βρίσκεται στην κατοχή της.

Ο Sauron καταφέρνει να αποκτήσει τα Εννέα Δαχτυλίδια που προορίζονται για τους Ανθρώπους, ενώ ο Elrond και οι υπόλοιποι επιζώντες των Ξωτικών προσπαθούν να απομακρυνθούν από την καταστροφή της Eregion.

Την ίδια στιγμή, ο Adar πληρώνει το τίμημα της αποτυχίας του να ελέγξει την κατάσταση. Ο Glûg οδηγεί την προδοσία των Orcs εναντίον του και ο πρώην αρχηγός τους βρίσκει τραγικό τέλος. Η συμμαχία που είχε δημιουργήσει με σκοπό να προστατεύσει τα παιδιά του καταρρέει, αφήνοντας τον Sauron να ανακτήσει την επιρροή του πάνω στις δυνάμεις του Σκότους.

Το φινάλε αφήνει επίσης ανοιχτή την κατάσταση στο Khazad-dûm, με τον Balrog να αποτελεί πλέον μια άμεση απειλή για το βασίλειο των Νάνων. Ο Durin IV καλείται να διαχειριστεί μια κληρονομιά που είναι ταυτόχρονα ευλογία και κατάρα.

Η δεύτερη σεζόν ολοκληρώνεται με τον Sauron να έχει κάνει ένα τεράστιο βήμα προς την κυριαρχία του. Τα Δαχτυλίδια έχουν δημιουργηθεί, η Eregion έχει πέσει και οι λαοί της Μέσης Γης αρχίζουν να αντιλαμβάνονται πως βρίσκονται μπροστά σε έναν πόλεμο που δεν θα είναι εύκολο να κερδηθεί.

Τι αποδοχή είχε η δεύτερη σεζόν;

Η δεύτερη σεζόν είχε ελαφρώς καλύτερη υποδοχή από τους επαγγελματίες κριτικούς σε σχέση με την πρώτη, αν και η εικόνα του κοινού παρέμεινε αρκετά διαφορετική.

Στο Rotten Tomatoes συγκέντρωσε 85% από τους κριτικούς και 58% από τους θεατές, ενώ στο Metacritic απέσπασε 67/100 από τους κριτικούς και 4,1/10 από τους χρήστες.

Οι θετικές κριτικές στάθηκαν ιδιαίτερα στην οπτική ποιότητα της παραγωγής, στην πιο συγκεντρωμένη αφήγηση και στις ερμηνείες των Charlie Vickers και Charles Edwards. Το Empire, για παράδειγμα, επαίνεσε την εντυπωσιακή παραγωγή και την ικανότητα της σειράς να συνδυάζει το θέαμα με μια ιστορία που έχει πλέον μεγαλύτερη ουσία.

Από την άλλη, οι επικρίσεις επικεντρώθηκαν στον ρυθμό, στις πολλές παράλληλες ιστορίες και σε ορισμένες αφηγηματικές επιλογές που εξακολουθούν να προκαλούν συζητήσεις μεταξύ των φίλων του Tolkien.

Για μένα, η δεύτερη σεζόν είχε ένα σημαντικό πλεονέκτημα: ήξερε πλέον ποια ιστορία ήθελε να αφηγηθεί. Ο Sauron έγινε πραγματικά το κέντρο της αφήγησης και η ερμηνεία του Charlie Vickers έδωσε στη σειρά έναν πολύ πιο ενδιαφέροντα αντίπαλο. Η ιστορία του Celebrimbor ήταν επίσης από τα δυνατά της σημεία, καθώς ανέδειξε το πόσο επικίνδυνη μπορεί να γίνει η φιλοδοξία όταν συναντά την εξαπάτηση.

Δεν έλειψαν, βέβαια, οι στιγμές όπου η αφήγηση έχανε τη συνοχή της, με ορισμένες παράλληλες ιστορίες να μοιάζουν περισσότερο με προετοιμασία για μελλοντικές εξελίξεις παρά με ουσιαστικά κομμάτια της συγκεκριμένης σεζόν. Παρ' όλα αυτά, η σειρά έκανε ένα σημαντικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Ειδικά η πολιορκία της Eregion και η τραγική ιστορία του Celebrimbor έδωσαν στη δεύτερη σεζόν μια ταυτότητα που έλειπε από αρκετά σημεία της πρώτης.

Μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία από την παραγωγή

Η Amazon δεν περιορίστηκε απλώς στην αύξηση της κλίμακας των μαχών. Η δεύτερη σεζόν επένδυσε ακόμη περισσότερο στα φυσικά σκηνικά και στα πρακτικά εφέ, προσπαθώντας να δημιουργήσει έναν κόσμο που να δείχνει όσο το δυνατόν πιο αληθινός.

Ένα από τα μεγαλύτερα σκηνικά που κατασκευάστηκαν ήταν το Khazad-dûm. Σύμφωνα με τους δημιουργούς, το σκηνικό καταλάμβανε ολόκληρο ένα τεράστιο στούντιο, με διαδρόμους, γέφυρες, περάσματα, αίθουσες και τον εντυπωσιακό θρόνο του βασιλείου. Δεν επρόκειτο απλώς για ένα εντυπωσιακό φόντο, αλλά για έναν ολοκληρωμένο χώρο στον οποίο οι ηθοποιοί μπορούσαν να κινηθούν και να αλληλεπιδράσουν.

Ένα ακόμη ενδιαφέρον παράδειγμα είναι οι Barrow-wights, τα ανατριχιαστικά πλάσματα που συναντούν οι πρωταγωνιστές στο τέταρτο επεισόδιο. Για τη δημιουργία τους χρησιμοποιήθηκαν πραγματικοί contortionists, δηλαδή καλλιτέχνες με εξαιρετική σωματική ευλυγισία, σε συνδυασμό με προσθετικό μακιγιάζ από τους Barrie και Sarah Gower και ψηφιακά εφέ. Το αποτέλεσμα ήταν ένας συνδυασμός πρακτικών και ψηφιακών τεχνικών, ώστε ο θεατής να δυσκολεύεται να ξεχωρίσει τι δημιουργήθηκε πραγματικά στο πλατό και τι στον υπολογιστή.

Αυτή η προσέγγιση είναι σημαντική, γιατί αποτελεί ένα από τα στοιχεία που δίνουν στη σειρά τον κινηματογραφικό της χαρακτήρα. Η τεχνολογία χρησιμοποιείται για να συμπληρώσει τα φυσικά εφέ και όχι απαραίτητα για να τα αντικαταστήσει.

Τι γνωρίζουμε για την τρίτη σεζόν;

Η Amazon έχει ήδη επιβεβαιώσει την τρίτη σεζόν, η οποία κάνει πρεμιέρα στις 11 Νοεμβρίου 2026, αποκλειστικά στο Prime Video. Αυτή τη φορά, μάλιστα, η αναμονή δεν θα είναι τόσο μεγάλη, καθώς έχουν περάσει περίπου δύο χρόνια από το φινάλε της δεύτερης σεζόν.

Η ιστορία μεταφέρεται πέντε χρόνια μετά την πτώση της Eregion. Η Μέση Γη βρίσκεται πλέον σε πόλεμο, οι στρατιές του Sauron έχουν ενισχυθεί και ο Σκοτεινός Άρχοντας έχει εγκατασταθεί στο Mordor, στο νέο του οχυρό, το Barad-dûr. Ο μεγάλος στόχος του είναι πλέον η δημιουργία του Ενός Δαχτυλιδιού, ενός αντικειμένου που θα του επιτρέψει να ελέγξει όλα τα υπόλοιπα Δαχτυλίδια και όσους τα κατέχουν.

Η τρίτη σεζόν θα επικεντρωθεί στον Πόλεμο των Ξωτικών εναντίον του Sauron, με τους Νάνους, τους Ανθρώπους και τους μάγους να βρίσκονται μπροστά σε μια κρίσιμη επιλογή: θα καταφέρουν να ενώσουν τις δυνάμεις τους ή θα αφήσουν τον Sauron να κυριαρχήσει;

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι νέες προσθήκες στο καστ, καθώς μπαίνουν στην ιστορία σημαντικοί χαρακτήρες από τη μυθολογία του Tolkien.

Ο Jamie Campbell Bower, τον οποίο γνωρίσαμε ως Vecna στο Stranger Things, αναλαμβάνει τον ρόλο του Celeborn, του συζύγου της Galadriel, ο οποίος μέχρι τώρα απουσίαζε από την αφήγηση. Η επιστροφή του είναι ιδιαίτερα σημαντική για την εξέλιξη της Galadriel και για την οικογενειακή ιστορία των Ξωτικών.

Ο Eddie Marsan, γνωστός από τα Sherlock Holmes και Ray Donovan, θα υποδυθεί τον Thráin, τον μεγαλύτερο αδελφό του Durin IV. Η παρουσία του αναμένεται να προσθέσει νέα δεδομένα στις ήδη περίπλοκες οικογενειακές σχέσεις του Khazad-dûm.

Ο Zubin Varla, που εμφανίστηκε στο Andor, θα υποδυθεί τον Khamûl, έναν Easterling από τις ανατολικές περιοχές της Μέσης Γης. Πρόκειται για ιδιαίτερα σημαντική προσθήκη, καθώς ο Khamûl είναι γνωστός από το ευρύτερο έργο του Tolkien ως ένας από τους Nazgûl, τους Δαχτυλιδόφαντες που θα υπηρετήσουν τον Sauron.

Ο Andrew Richardson αναλαμβάνει τον ρόλο του Anárion, του μικρότερου γιου του Elendil και αδελφού του Isildur. Η παρουσία του είναι σημαντική για την εξέλιξη της ιστορίας του Númenor και της μελλοντικής γενιάς που θα συνδεθεί με την ίδρυση των βασιλείων των Ανθρώπων στη Μέση Γη.

Στις νέες προσθήκες βρίσκεται επίσης ο Adam Young ως Marnûkh, ένας μυστηριώδης Orc για τον οποίο η παραγωγή έχει αφήσει να εννοηθεί πως ίσως κρύβει περισσότερα από όσα φαίνονται αρχικά.

Και υπάρχει ακόμη ένα όνομα που αξίζει ιδιαίτερη αναφορά: ο Simon Pegg, γνωστός από τα Star Trek και Mission: Impossible, θα δανείσει τη φωνή του στον Balrog. Μια ενδιαφέρουσα επιλογή για ένα από τα πιο τρομακτικά πλάσματα της Μέσης Γης.

Στο βασικό καστ επιστρέφουν φυσικά οι Morfydd Clark ως Galadriel, Charlie Vickers ως Sauron, Robert Aramayo ως Elrond, Daniel Weyman ως Gandalf, Benjamin Walker ως Gil-galad, Owain Arthur ως Durin IV και Sophia Nomvete ως Disa.

Η τρίτη σεζόν θα αποτελείται από οκτώ επεισόδια. Τα τέσσερα πρώτα θα κυκλοφορήσουν στις 11 Νοεμβρίου, τα δύο επόμενα στις 18 Νοεμβρίου και τα δύο τελευταία στις 25 Νοεμβρίου 2026.

Η επόμενη μεγάλη μάχη της Μέσης Γης

Για μένα, η δεύτερη σεζόν ήταν ένα ουσιαστικό βήμα μπροστά. Δεν έλυσε όλα τα προβλήματα της σειράς, ούτε κατάφερε να αξιοποιήσει με τον ίδιο βαθμό επιτυχίας όλες τις ιστορίες της. Ωστόσο, μας έδωσε έναν Sauron που πλέον έχει πραγματική παρουσία, έναν Celebrimbor που αφήνει το δικό του αποτύπωμα στην αφήγηση και μια Μέση Γη που αρχίζει να βυθίζεται ολοκληρωτικά στο σκοτάδι.

Το μεγάλο στοίχημα για την τρίτη σεζόν είναι να καταφέρει να συνδέσει όλες αυτές τις ιστορίες σε μια ενιαία, δυνατή αφήγηση. Η δημιουργία του Ενός Δαχτυλιδιού, η επιστροφή του Celeborn, η εξέλιξη του Khamûl και η επερχόμενη σύγκρουση των λαών της Μέσης Γης προσφέρουν εξαιρετικό υλικό.

Και ίσως εδώ βρίσκεται το πιο ενδιαφέρον σημείο ολόκληρου του εγχειρήματος. Γνωρίζουμε ήδη πού οδηγεί αυτή η ιστορία μέσα από τα βιβλία και τις κινηματογραφικές ταινίες. Αυτό που περιμένουμε να δούμε είναι πώς θα φτάσουμε εκεί. Γιατί πριν από τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών, πριν από τη Συντροφιά και πριν από τη μεγάλη μάχη για τη Μέση Γη, υπήρξε ένας πόλεμος που καθόρισε τη μοίρα ολόκληρου του κόσμου.

Ας δούμε ένα Trailer για την 3η σεζόν: